¿QUÉ ES LA GENÉTICA?

La Genética es la ciencia que estudia la herencia y, en el caso del hombre, se ocupa de investigar los procesos, mecanismos y causas que originan la transmisión hereditaria de padres a hijos.

Gracias a la Genética se conoce la existencia de unas unidades hereditarias que son los genes, los cuales controlan una serie de fenómenos que darán a cada individuo sus características peculiares; pero hemos de tener en cuenta que los genes (que se encuentran situados en los cromosomas) no intervienen aisladamente, sino que actúan en combinación con el ambiente para que el individuo alcance sus características personales.

¿QUÉ SON, ENTONCES, LOS CROMOSOMAS?

Los cromosomas son unos cuerpos coloreados que se encuentran en las células y que tienen unas características determinadas en cada persona. El ser humano, por ejemplo, posee 46 cromosomas en cada célula, de los cuales, 44, dan la personalidad al individuo y dos que configuran los caracteres sexuales (XY para el varón, XX para la mujer) .

¿LAS ANOMALÍAS EN LOS CROMOSOMAS PROVOCAN MINUSVALÍAS?

La importancia radica en que los cromosomas son los portadores de los genes y, por lo tanto, cualquier alteración en su número o estructura, conducirá a una alteración importante en los genes.

En el hombre existen unos 300.000 genes y una alteración cromosómica puede alterar entre 100 y 1.000 genes; sabiendo esto, nos daremos cuenta de la gravedad del asunto, pero también es necesario advertir que según de cuál cromosoma se trate, la anomalía puede ser más o menos grave.

¿TODAS LAS ALTERACIONES CROMOSÓMICAS PROVOCAN MINUSVALÍAS?

Normalmente sí, pero puede ocurrir que esta alteración se encuentre compensada y lo que falta en un sitio sobre en el otro y, por consiguiente, en el individuo no se refleja esta alteración.

¿ES LA HERENCIA EL FACTOR MÁS IMPORTANTE PARA PROVOCAR MINUSVALÍAS?

Es muy importante, pero no el único.

¿QUÉ DEBE HACER UNA PAREJA PREOCUPADA POR LA POSIBLE MINUSVALÍA DE LA DESCENDENCIA?

Toda pareja, desde el momento en que decide traer hijos al mundo, debe ser responsable de su futura paternidad y tiene la obligación moral de acudir al médico para tratar de investigar cualquier factor hereditario que pueda provocar minusvalías en la descendencia. Si el médico o especialista lo considera necesario, se podrá solicitar Consejo Genético, es decir, acudir al Centro adecuado donde, después de realizadas las pruebas pertinentes, se les explicará en términos comprensibles la posible afección genética que se ha encontrado y se valorará la importancia que esta afección pueda tener en la descendencia.

¿ESTE ASESORAMIENTO SÓLAMENTE SE DA A PERSONAS QUE YA HAN TENIDO ALGÚN FAMILIAR AFECTADO?

Lo ideal sería que, al igual que en otros países, el Consejo Genético pudiera facilitarse gratuitamente a toda pareja que quisiera tener hijos.

Mientras llega ese ideal, en España existen una serie de Centros de Genética, que funcionan al amparo del Plan Nacional de Prevención de las minusvalías, en los que este servicio se presta de forma gratuita a las parejas a quienes el médico o especialista ha encontrado algún factor de riesgo, como puede ser el haber tenido un hijo deficiente o familiares próximos afectados, abortos repetidos, retrasos importantes en la menstruación, etc.

SUPONIENDO QUE UNA PAREJA ACUDA A UN CENTRO DE ÉSTOS Y SE LES DIGA QUE NO LES ENCUENTRAN NINGUNA ALTERACIÓN GENÉTICA, ¿PUEDEN IRSE TRANQUILOS?

Por desgracia, no del todo. Aunque en una pareja todo pueda parecer normal (tanto su cariotipo, como sus genealogías, etc.) a veces ocurren accidentes antes de la fecundación, como la trisomía 21 por el Síndrome de Down, que no se pueden detectar en los padres. Lo correcto es ponerles en claro todas las salvedades y limitaciones.

¿EXISTEN EN ESPAÑA SUFICIENTES CENTROS PARA ASESORAR A TODAS AQUELLAS PERSONAS QUE PRECISEN ESTUDIO Y CONSEJO GENÉTICO?

Ojalá se pudieran atender todas las demandas, pero en la actualidad los medios son todavía insuficientes, a pesar de que existen Centros en diferentes ciudades españolas y se prevé la ampliación de estos servicios. Lo que se hace ahora es una selección previa, fundamentalmente en aquellas familias o individuos en los que exista alguna razón a nivel familiar que justifique este estudio.

¿EN QUIÉNES ESTÁ INDICADO EL ESTUDIO Y CONSEJO GENÉTICO?

En todos aquellos individuos en los que al parecer existe una alteración o minusvalía de posible origen genético. También sería conveniente hacer este estudio a los padres, para que de alguna forma se reconozca el posible origen del problema y a los familiares cercanos por si pudiera afectarles.

También sería conveniente que solicitaran este estudio y consejo genético, aquellas mujeres que hayan tenido abortos repetidos y retrasos importantes en la menstruación.

¿ESTE SERVICIO ES GRATUITO?

Es totalmente gratuito y pueden acudir todas aquellas personas que vengan avaladas previamente por su médico, que es el que en realidad solicita el asesoramiento genético. Todas las personas que acuden a estos Centros lo hacen acompañadas del historial clínico, o bien del volante del médico que les ha estudiado a él y a su familia. Por lo tanto, cualquier persona que acuda con estos requisitos será admitida y la consulta, aunque no sea beneficiaria de la Seguridad Social, le resultará totalmente gratuita.

¿TODO INDIVIDUO NORMAL ENGENDRARÁ HIJOS NORMALES?

No, necesariamente. Un individuo con una alteración genética engendrará muy probablemente, descendencia portadora de esa anormalidad, pero puede ocurrir también que una persona completamente normal sea portadora de una alteración cromosómica compensada, o sea, que a ella no le afecta, pero si lo hará a su descendencia.

¿ADEMÁS DE LAS ALTERACIONES CROMOSÓMICAS QUÉ OTRAS CAUSAS DE ORIGEN GENÉTICO PROVOCAN MINUSVALÍAS?

Son bastantes y entre ellas citaremos las alteraciones metabólicas que aunque poco frecuentes, tienen una influencia importante en el desarrollo mental del individuo.

DÍGAME ALGUNAS.

La fenilcetonuria, por ejemplo, que afecta a 1 de cada 10.000 nacidos y el hipotiroidismo, con una incidencia de 1 por cada 3.000/3.500.

¿SON CURABLES ESTAS ENFERMEDADES METABÓLICAS?

Afortunadamente y mediante un diagnóstico precoz, sí. En el caso de la fenilcetonuria, con una alimentación adecuada que limite la ingestión de una sustancia (la fenilalanina), es suficiente. Hay otro caso que antes no se citó y es la galactosemia, pero teniendo cuidado de que los niños/as afectados no tomen leche, que es justamente lo que les provoca la enfermedad, la anomalía queda controlada.

¿POR QUÉ LA MAYORÍA DE LAS ALTERACIONES GENÉTICAS AFECTAN AL DESARROLLO MENTAL?

Porque el cerebro es el órgano más sensible y más permeable a cualquier alteración.

¿QUÉ OTRAS ALTERACIONES, QUE NO SEAN HEREDITARIAS, PUEDEN PROVOCAR MINUSVALÍAS?

Hay muchas, y por citar alguna comentaremos las de tipo ambiental. Una embarazada que absorbe una sustancia tóxica, provocará, con bastante seguridad una enfermedad al embrión en desarrollo muy difícil de controlar. Cuando este hijo nazca, los padres nunca tendrán la seguridad de si la anormalidad se debe a un factor hereditario, o sea, imputable a ellos o a qué.

¿UN MATRIMONIO CONSANGUÍNEO PUEDE ENGENDRAR HIJOS DEFICIENTES?

Indiscutiblemente, la consanguinidad es un factor de riesgo en relación con la minusvalía de la descendencia. Este riesgo, como es natural. es mayor cuanto más próximo sea el grado de parentesco. Entre primos-hermanos existe por supuesto. un riesgo alto de que esta consanguinidad pueda actuar negativamente sobre la descendencia. Sin embargo, bien es verdad que todos conocemos hijos de matrimonios entre primos hermanos que son totalmente normales.

Lo aconsejable es que estas parejas reciban Consejo Genético precedido de un estudio previo.

¿QUÉ OTROS FACTORES IMPORTANTES INFLUYEN EN LA DESCENDENCIA?

Uno de los más importantes es la rubéola. Afortunadamente hoy es normal vacunar a todas las niñas a los 11 años de edad y este peligro está desapareciendo.

Aquellas mujeres que no se vacunaron deben hacerlo: preferentemente antes de casarse y NO QUEDARSE EMBARAZADAS HASTA TRANSCURRIDOS UNOS 4/6 MESES DESDE LA VACUNACIÓN. Es muy importante recordar estos datos porque las consecuencias podrían ser fatales para la descendencia. UNA EMBARAZADA NUNCA DEBERÁ SER VACUNADA CONTRA LA RUBÉOLA.

Hay otras enfermedades, como la nefritis, diabetes, hipertensión o anemia, que pueden dificultar la buena marcha del embarazo y comprometer la salud del embrión. Es necesario, pues, detectarlas a tiempo para procurar que no se agudicen durante la gestación.

Enfermedades como la sífilis, deben también tenerse en cuenta y los futuros padres tendrán que esperar a estar totalmente curados antes de decidir un embarazo.

¿LOS ANTICONCEPTIVOS PUEDEN PROVOCAR MINUSVALÍAS?

Los anticonceptivos son hoy día los fármacos sometidos a mayor control y se estudia muy de cerca la posibilidad de que produzcan cualquier anomalía, por pequeña que ésta sea. Actualmente no existen pruebas de que puedan ser responsables de alteraciones en la descendencia.

¿EXISTE UNA EDAD IDÓNEA PARA TENER HIJOS?

Realmente la edad es un factor importante, sobre todo a nivel cromosómico. Existe una experiencia en este asunto bastante amplia y hay que destacar que para una mujer que tenga menos de 20 años, la incidencia del síndrome de Down (mongolismo), es de 1 por cada 2.000 nacimientos; para una madre de menos de 30 años. de 1 por cada 1.000; para una de 40 años, 1 de cada 100 y para edades superiores, 1 de cada 50.

¿LA EDAD DEL PADRE AFECTA TAMBIÉN?

Puede afectar, desde luego, pero en muy baja proporción. En estos casos, más que la edad, son los factores ambientales o sociales (alcoholismo, drogas), los que más pueden incidir.

¿ES LA EDAD EL ÚNICO FACTOR DESENCADENANTE DEL SÍNDROME DE DOWN?

Teniendo en cuenta que en países como Canadá, EE.UU., Dinamarca o Suecia la incidencia de hijos minusválidos en parejas de más de 40 años es muy baja. debemos pensar que existen otros factores, como la alimentación, que habría que tener en cuenta.

Hay que destacar también, que mujeres multíparas, con descendencia normal , pueden tener hijos con el síndrome de Down cuando exista un distanciamiento acusado entre el último hijo y el venidero.

¿SE PUEDE SABER SI EL FETO PADECE ALGUNA ANOMALÍA?

Mediante la extracción de líquido amniótico o procedimientos como la ecografía, sí.

¿LOS ABORTOS REPETIDOS PUEDEN SER SÍNTOMA DE ALTERACIÓN GENÉTICA?

Indudablemente. Aproximadamente entre un 50 y un 60% de estos abortos repetidos y precoces, tienen su origen en una anomalía cromosómica. Analizando estos tejidos abortados, se podría decir a los padres: bien, Vds. han tenido un hijo muerto, pero el próximo puede venir sano y para eso se van a poner los medios necesarios.

Hay otro tipo de abortos, que pueden pasar desapercibidos porque se piensa que hubo sólamente un retraso en la menstruación. Si estos retrasos ocurren muy amenudo, en mujeres con vida sexual activa, hay que investigarlos.

¿ES MUY DOLOROSO HACER UNA PRUEBA CROMOSÓMICA PARA EL PACIENTE?

En absoluto. Unas células se pueden obtener del pinchado de un dedo. Cuatro o cinco gotas de sangre son suficientes para hacer un cultivo.

¿QUÉ ES EL FACTOR RH?

El factor Rh es un componente de la sangre que se halla presente en los glóbulos rojos de la mayoría de las personas, diciéndose entonces que tienen un Rh+ y a quienes carecen de él, Rh-.

El problema de la incompatibilidad Rh puede plantearse cuando la madre es Rh- y el padre Rh+, pero no siempre en estos casos ese problema de incompatibilidad Rh existe. No va a existir ningún problema, por ejemplo, si el hijo es Rh-. Puede presentarse el problema cuando la madre es Rh-, el padre Rh+ y el niño Rh+.

El riesgo está en que durante el parto, en el momento en que la placenta se desprende, podría pasar sangre de ese niño Rh+ a la madre que es Rh- . Esta madre, para intentar defenderse, en cierta medida, de esa sangre que a ella le es extraña, creará unas sustancias que son las llamadas aglutininas anti Rh, que tienen por misión destruir los glóbulos rojos portadores del factor Rh+.

Ante un futuro embarazo, y si no se toma ninguna medida, esas aglutininas anti Rh, procedentes del embarazo anterior, pueden pasar la barrera útero-placentaria y por lo tanto al niño, y si esas aglutininas están en una concentración muy alta, puede que en un momento determinado representen un peligro para el niño: peligro que puede llegar, incluso, hasta la destrucción masiva de sus glóbulos rojos o la muerte fetal.

Hoy día, prácticamente todos los tocólogos dentro de las Clínicas toman las medidas oportunas y existen medios eficaces para prevenir que esto ocurra.

EN LA PREVENCIÓN DE LAS MINUSVALÍAS, ¿QUÉ IMPORTANCIA TIENE EL EMBARAZO?

Sin lugar a dudas el primer lugar, ya que el porcentaje de minusvalía, debido a causas obstétricas oscila, según las estadísticas, entre el 40 y el 60%.

¿CUÁLES SON LOS FACTORES MÁS IMPORTANTES A TENER EN CUENTA?

Lo principal es que la embarazada esté bajo control médico casi desde el momento de la gestación y que el embarazo se lleve sin problemas. Hay que tener en cuenta que las medidas a adoptar son muy simples, y que están al alcance de cualquier médico .

¿CUÁL DEBE SER LA FRECUENCIA EN LAS VISITAS AL MÉDICO?

Desde el momento en que se tiene conciencia del embarazo, se debe acudir al menos una vez al mes y al final del embarazo cada quince días o menos, porque de esta manera se puede detectar cualquier anomalía que pueda surgir.

¿COMO CUÁLES?

En realidad, el embarazo en sí es ya un factor de riesgo por la situación del feto en el útero, pero también hay enfermedades que solamente aparecen durante la gestación y otras que existían ya y que se agravan entonces. Cuando se detecte algún factor de riesgo, las consultas deben aumentarse y hacer las exploraciones complementarias especiales, para saber en todo momento el estado del feto y de la madre.

¿ES IMPORTANTE QUE EL FETO CREZCA NORMALMENTE, DE CARA A UNA POSIBLE MINUSVALÍA?

Este es el factor más importante a tener en cuenta a la hora de la vigilancia de una embarazada. Se puede afirmar, sin lugar a dudas, que es el crecimiento correcto del feto lo que condicionará todo su desarrollo posterior.

Mientras una persona ve aumentado su peso unas 20 veces, desde su nacimiento hasta la edad adulta, el feto aumenta varios millones de veces. Esto quiere decir, que cualquier factor que incida sobre el feto incide sobre el crecimiento y que crezca menos de lo que debe dentro del útero es algo tremendamente importante, que puede degenerar en minusvalía.

¿DE QUÉ DEPENDE ESTE CRECIMIENTO CORRECTO?

De la normalidad que tenga la embarazada en todos los aspectos.

¿QUÉ FACTORES HAY QUE TENER EN CUENTA?

Principalmente, cualquier enfermedad de la madre, incluidas las del aparato genital.

¿Y LA ALIMENTACIÓN QUÉ LUGAR OCUPA?

Una madre cuya alimentación o modo de vida es incorrecto, puede provocar que el desarrollo intrauterino sea insuficiente.

¿Y EL TABACO?

Lo del tabaco ya está plenamente demostrado y no creo que valga la pena insistir. Un hijo de madre fumadora siempre tendrá menos peso del que hubiera podido tener. Pero el mayor problema aparece en los casos de niños prematuros: el niño tendrá serias dificultades para sobrevivir a causa de su escaso peso.

¿Y EL CAFÉ O EL TÉ?

Pueden influir indirectamente provocando una cierta excitación en la embarazada que haga que no realice una alimentación correcta o que no lleve un tipo de vida adecuado a su estado.

¿Y EL ALCOHOL Y LAS DROGAS?

Por supuesto, también influyen nocivamente.

¿SE PUEDE CORREGIR EL RETRASO EN EL CRECIMIENTO INTRAUTERINO?

No hay medidas directas sobre su tratamiento y, por lo tanto, debemos actuar antes previniendo las posibles causas.

Si realmente se diagnostica un crecimiento pequeño, debemos buscar las causas que lo motivan y actuar sobre ellas; el descanso, por ejemplo, es un buen tratamiento .

¿LA EMBARAZADA DEBE ENTONCES DEJAR DE TRABAJAR?

No. La mujer debe desarrollar sus actividades normales, pero de ninguna manera debe prescindir de sus horas de descanso. Es más, es recomendable que en el embarazo avanzado se acueste durante el día en cortos y frecuentes períodos y que lo haga en posición lateral, evitando hacerlo tumbada boca arriba, ya que el peso del útero puede comprimir los grandes vasos sanguíneos y provocar dificultad en la circulación precisamente en el terreno placentario y resultar, por lo tanto, perjudicial para el feto.

¿QUÉ IMPORTANCIA TIENEN LAS INFECCIONES CONTRAÍDAS POR LA GESTANTE?

Todas las infecciones son importantes pero sobre todo las contraídas en los primeros meses del embarazo, ya que es cuando se está desarrollando el embrión. En esta época, cualquier infección puede alterar el desarrollo del embarazo.

¿POR EJEMPLO?

La rubéola que es una enfermedad exantemática contagiosa, generalmente con síntomas leves, pero que en el caso de que sea contagiada una embarazada, puede provocar graves malformaciones e incluso un retraso en el crecimiento intrauterino y afectar a la normalidad mental del nuevo ser.

Lo más corriente es que la gestante que padezca rubéola aborte el feto; pero en los casos en que nace vivo, aparece un cuadro clínico generalizado, que consiste en un aumento del tamaño del hígado y del bazo, con presencia de anemia. También aparecen hemorragias diversas, cataratas, sordera, cardiopatías y malformaciones.

¿HAY ALGÚN TRATAMIENTO IDÓNEO?

El mejor tratamiento es evitar que esto ocurra mediante la vacunación de todas las niñas a la edad de los 11 años, pero, no obstante, cuando exista sospecha de contagio, se puede aplicar una protección con gammaglobulina. Esta protección debe hacerse antes que surja la erupción en la madre, pues esto significaría que el virus ha invadido su sangre y por tanto puede atravesar la barrera útero-placentaria, afectando al niño. Para mayor seguridad y tranquilidad, pueden realizarse análisis de anticuerpos.

¿Y SI NO SE VACUNÓ A LOS 11 AÑOS Y QUIERE HACERLO CUANDO SE VA A CASAR?

Debe vacunarse unos 4/6 meses antes del posible embarazo. Si lo hace al poco de casarse debe evitar, por cualquier medio, el quedarse en estado antes de los 2/3 meses. NATURALMENTE, NO DEBE VACUNARSE ESTANDO EMBARAZADA.

SUPONIENDO QUE NO ESTUVIERA VACUNADA Y SE CONTAGIASE DE RUBÉOLA, ¿QUÉ POSIBILIDADES HAY DE QUE EL NIÑO NAZCA MAL?

El problema mayor está en el primer mes, en que las malformaciones pueden llegar al 50 ó 60%, para disminuir en el 2º y 3º mes a un 15 ó 18% aproximadamente. A partir del tercer mes los riesgos son pequeños.

¿OTRAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS, COMO EL SARAMPIÓN Y LA PAROTIDITIS, PUEDEN TENER LA MISMA INCIDENCIA?

Cualquier enfermedad infecciosa puede tener influencia, pero posiblemente los riesgos son muy pequeños y lo que se produce en muchos casos es el aborto.

¿Y RESPECTO A LA TOXOPLASMOSIS?

Evidentemente, es una enfermedad que puede producir malformaciones fetales, pero esto sólo ocurre si la infección se produce durante el embarazo. Es algo que no se suele admitir generalmente. Hay gente que piensa que una vez contraída la toxoplasmosis, el parásito (Toxoplasma gondii) queda en el organismo y puede provocar después la infección. Pero esto no está demostrado en absoluto y lo grave sería contraerla en el primer embarazo. Ahora bien, como la mayor parte de la población española ha pasado ya la toxoplasmosis, el riesgo de que una mujer llegue al embarazo sin haberla contraído es relativamente pequeño.

¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR ESTA ENFERMEDAD?

Hay medidas elementales de higiene que nadie debería olvidar y mucho menos la embarazada, como es el no comer carne cruda, ya que es así como puede introducirse el parásito en el organismo. También sería recomendable que no tuvieran gatos, al menos durante el embarazo, ni que jugasen con ellos, ya que son transmisores de esta enfermedad .

¿Y LA LISTERIOSIS?

Esta enfermedad la produce un bacilo que se llama Listeria monocitógenes y se transmite fundamentalmente por los bovinos, ovinos, pájaros y pollos.

La contaminación de la madre puede afectar al feto produciéndose el aborto, muerte intrauterina o parto prematuro, principalmente por contagio a través de la placenta.

Otro efecto es la septicemia neonatal, causada por la infección del canal del parto en el momento de producirse éste. Esta septicemia puede llegar incluso a producir crisis meníngeas en el recién nacido.

Para prevenirla hay que tomar la leche hervida, no comer carnes crudas o poco hechas y no estar en contacto con los animales que pueden contagiarla.

PASANDO A OTRO TEMA, HABLEMOS AHORA DE LOS RAYOS X

Los riesgos de la exposición a los rayos X son difíciles de evaluar y desde luego, lo mejor es que una embarazada no sea expuesta a su radiación, sobre todo al principio del embarazo. En las últimas semanas puede que los riesgos sean menores, pero tampoco hay seguridad en ello. Es más, es recomendable que una mujer que esté expuesta a quedarse embarazada, evite ser vista por rayos X en la 2ª mitad del ciclo, es decir desde la ovulación hasta el inicio del siguiente periodo. Los días más convenientes para ser vista por rayos X, son los de la menstruación.

¿QUÉ MALES PUEDEN CAUSAR?

Es posible que la acción perjudicial de los rayos X no se manifieste directamente sobre el feto, sino que provoque alguna alteración cromosómica sobre la futura descendencia de ese nuevo ser. La necesidad de utilizarlos durante el embarazo es cada día menor, ya que se dispone de otro tipo de instrumentación como la ecografía, que no resulta perjudicial.

ENTONCES, ¿UNA MUJER QUE SOSPECHE ESTAR EMBARAZADA DEBE INDICARLO A SU MÉDICO ANTES DE SER VISTA POR RAYOS X?

Desde luego.

¿QUÉ NOS PUEDE DECIR SOBRE LA ALIMENTACIÓN CORRECTA?

La alimentación de la embarazada debe ser suficiente en calorías y proteínas, evitándose el abuso de los hidratos de carbono y sobre todo de las grasas. No obstante, estas recomendaciones deben ajustarse a cada mujer en particular y no se puede generalizar. Es necesario que coman carne, pescados, huevos, frutas y verduras.

¿SE DEBE PROCURAR NO ENGORDAR DEMASIADO?

Lo ideal es engordar durante todo el embarazo 8, 9 ó 10 Kilos. Es perjudicial pasarse por exceso o por defecto. No más de 12 ni menos de 5.

¿Y SOBRE LA MEDICACIÓN?

Lo que si se debe evitar es la automedicación, que está totalmente prohibida. Durante el embarazo no es aconsejable tomar ningún tipo de fármaco, pero esto no nos debe llevar a un rechazo de toda medicación, porque el riesgo de padecer una enfermedad no tratada puede ser mayor que el medicamento en sí.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE ALARMA QUE PUEDEN ALERTAR A UNA EMBARAZADA Y HACERLA QUE SE DIRIJA AL MÉDICO?

Todo síntoma de intolerancia, agravación de cualquier mal o si tiene hemorragias, dolores o cualquier otra manifestación. La hinchazón de pies y manos, sobre todo si estos edemas continúan después de un periodo de reposo, por ejemplo, al levantarse por la mañana, pueden ser síntomas de que padece una preeclampsia o una gestosis y es de vital importancia que la embarazada acuda al médico.

¿QUÉ ES UN EMBARAZO DE ALTO RIESGO?

Todo aquel embarazo en el que surgen circunstancias de tipo personal, social, patológico u obstétrico, que puedan condicionar dificultades para la madre o para el feto.

Entonces, durante las visitas, se puede hacer una selección de aquellas mujeres en las que todo se está desarrollando normalmente y no parece que esto vaya a cambiar y poner más atención y practicar una asistencia más especializada a aquellas embarazadas denominadas de alto riesgo, que no quiere decir que vayan a tener dificultades, pero sí que son susceptibles de padecerlas.

¿ES LA ANEMIA UNA ENFERMEDAD IMPORTANTE DURANTE EL EMBARAZO?

El problema principal del feto es que no reciba la cantidad de oxígeno suficiente, pues esto le provocaría anoxia y, consecuentemente, minusvalías. Como quiera que la anemia consiste en una disminución del número de hematíes y por tanto del vehículo portador de oxigeno, si la anemia es grave, puede acarrear un aporte insuficiente de oxígeno en el feto que podría provocar, en casos extremos, minusvalías.

¿QUÉ ES LA PREPARACIÓN MATERNAL?

Es un curso de educación que se da durante el embarazo y que empezó siendo un intento para el parto sin dolor. Es decir, se hacía una preparación de la mujer para que acudiese al parto con un estado mental favorable y que, por otra parte, fuese capaz de desarrollar una serie de ejercicios y reflejos condicionados que disminuyesen el dolor del parto; es lo que se llamó el parto psico-profiláctico.

En los momentos actuales, la educación maternal está enfocada a una mejor preparación de la mujer respecto a los problemas del embarazo y del parto, pero también a la futura educación del niño.

Los cursos son extraordinariamente importantes y están llamados a desarrollarse, puesto que son un complemento de lo que el médico hace, siendo conveniente comenzarlos a partir de los seis meses de embarazo.

ESTA PREPARACIÓN MATERNAL, ¿PUEDE TENER ALGUNA INCIDENCIA EN CUANTO A LA PREVENCIÓN DE LAS MINUSVALÍAS?

Naturalmente, no se puede pretender que por seguir unos cursos se prevengan las minusvalías, pero como para prevenirla es muy importante que la mujer acuda al médico cuando experimente algo que le resulta extraño, mediante estos cursos está más dispuesta a aceptar el papel del médico y tiene un condicionamiento a cuidar su embarazo. Además de esto, será una mujer mucho más capacitada para apreciar o valorar cualquier síntoma en sí misma y orientará mejor al médico.

¿LA PREPARACIÓN MATERNAL ES ASUMIDA POR LA SEGURIDAD SOCIAL?

Actualmente, en algunos Centros, este sistema está siendo realizado por la Seguridad Social, lo que ocurre es que, de momento, no se cuenta con una estructura suficiente para poder abordar la preparación maternal de todas las embarazadas. La experiencia adquirida en este campo es muy importante, porque ha sido una preparación de carácter voluntario, es decir, sólamente en aquellas mujeres que lo deseaban realizar.

¿DÓNDE SE DEBE DAR A LUZ?

Se debería dar a luz en un Centro Hospitalario adecuado, aunque hoy en día, y sobre todo en los Estados Unidos, hay una tendencia a volver al parto domiciliario.

Muchas parejas encuentran muy emotivo y tranquilizador el que la madre dé a luz rodeada de un ambiente familiar y acogedor y esto no se les puede reprochar. Un hospital puede ser muy aséptico, pero desde luego es frío y para mucha gente, aterrador. Lo que ocurre es que aunque el domicilio pueda estar bien preparado asépticamente y la parturienta asistida por un médico o comadrona, en el supuesto de que surjan complicaciones será difícil solucionarlas allí. Y si por desgracia hubiese que trasladar a la madre o al niño a un Centro Hospitalario, el problema se complicaría a causa del tiempo que se perdería en llegar al sitio adecuado.

¿AL CABO DE CUÁNTAS SEMANAS SUELE PRODUCIRSE EL PARTO?

El embarazo tiene normalmente una duración de 38 semanas y esta cifra es bastante exacta. Lo que ocurre es que generalmente no suele conocerse en qué fecha se produjo el embarazo, ya que sólamente se cuenta con la opinión de la gestante, que indica cuándo tuvo la última regla y en esto también se suelen equivocar.

Ateniéndose a la fecha de la última menstruación, se fija la duración del embarazo 15 días antes de la misma y se cuentan 40 semanas, que son las que normalmente se necesitan. Ahora bien, un niño que nazca entre las semanas 37/38 y 42, también es un niño nacido a término y puede venir en buenas condiciones.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS QUE ACONSEJAN EL DESPLAZAMIENTO DE LA FUTURA MADRE HACIA UN CENTRO MATERNAL?

El problema está en que el final del embarazo es muy amplio y no se puede tener a todas las futuras madres ingresadas esperando el momento del parto. Lo que se suele hacer es indicar a las embarazadas que sólamente acudan al Centro Hospitalario cuando noten los síntomas del parto, que es anunciado por las contracciones uterinas rítmicas.

¿QUÉ FRECUENCIA DEBEN TENER ESTAS CONTRACCIONES?

Deben suceder, aproximadamente, cada diez minutos y tener una duración media de 30 segundos. Aquellas madres que hicieron la preparación maternal, saben perfectamente cuándo están "a punto". En cualquier caso, una mujer debe acudir siempre a un Centro Hospitalario si se produce lo que llamamos rotura de membranas; es decir, si se rompe la bolsa de aguas, aunque no tenga síntomas de estar de parto.

¿QUÉ ES UN PARTO DE ALTO RIESGO?

Se considera en principio que existe un parto de alto riesgo, cuando la parturienta ha tenido un embarazo de alto riesgo.

Si ha habido un riesgo elevado durante el embarazo, es porque las condiciones intrauterinas del feto han sido más o menos deficientes y en estos casos el momento del parto aumenta el riesgo del feto. Cada contracción uterina supone una disminución de flujo de sangre a la placenta y, por lo tanto, al niño y con ello una peor oxigenación. Ni qué decir tiene, que un feto que se ha desarrollado perfectamente soporta sin dificultad el momento del parto.

¿QUÉ OTRAS ANOMALÍAS PUEDEN OCURRIR?

La rotura prematura de membranas o el desprendimiento precoz de la placenta, son circunstancias que hacen que un parto considerado normal, pase a ser considerado de alto riesgo y se actúe en consecuencia.

¿LOS CENTROS HOSPITALARIOS ESTÁN PREPARADOS PARA ATENDER ESTOS PARTOS DE ALTO RIESGO?

Para tener una buena vigilancia del feto durante el parto, es necesario establecer un control de las contracciones uterinas, simultáneamente al de la frecuencia cardíaca, y, para esto, el control electrónico es un auxiliar imprescindible. También, y para definir si el feto se encuentra en malas condiciones, es necesario la toma de sangre a través del canal del parto y esto no es fácil de realizar. Los mayores avances en obstetricia han sido precisamente en la asistencia a los partos de alto riesgo, de tal manera que la muerte de un feto durante el parto debería considerarse totalmente accidental.